Entradas para las Cuevas de Ajanta: obras maestras budistas excavadas en la roca
Esculpido en un acantilado en forma de herradura sobre el río Waghora, este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO alberga treinta salas chaitya y viharas excavadas en la roca, cuyos murales y esculturas trazan el arte budista desde el siglo II a. C. en adelante. Los tours con entradas para las Cuevas de Ajanta incluyen el autobús lanzadera obligatorio desde el centro de visitantes hasta la entrada de las cuevas, por lo que llegará a la base de la escalinata sin tener que organizar su propio transporte local. Las opciones guiadas añaden comentarios sobre las pinturas de los cuentos Jataka, el panel del bodhisattva Padmapani y las técnicas de pigmentación que sobrevivieron siglos de humedad monzónica.
Un grupo de caza británico que perseguía a un tigre en 1819 tropezó con treinta cuevas budistas que habían permanecido selladas por la selva durante aproximadamente mil años. El desfiladero en forma de herradura del río Waghora las había mantenido intactas.
Nada en el lugar se anuncia desde la carretera; el escarpe de basalto simplemente se abre.
Las excavaciones se dividen en dos campañas. El grupo anterior, de carácter hinayana, data de los siglos II y I a. C. Las cuevas mahayana posteriores pertenecen al siglo V d. C., excavadas bajo el patrocinio vakataka durante el reinado de Harishena. Entre esas fases yace un silencio de varios cientos de años. Esa brecha es legible en la propia piedra: las austeras salas de chaitya tempranas dan paso a fachadas esculpidas llenas de bodhisattvas. Los visitantes que reservan tours con boletos para las Cuevas de Ajanta están, en efecto, caminando a través de dos siglos distintos de arte religioso indio dispuestos uno tras otro.
Lo que sobrevive aquí es más raro que la arquitectura. Ajanta posee el conjunto más importante de pintura mural de la antigua India, ejecutado con pigmento mineral sobre una base de yeso de cal aplicada a roca preparada. La Cueva 1 contiene los bodhisattvas Padmapani y Vajrapani, cuyos ojos bajos son algunas de las imágenes más reproducidas del arte del sur de Asia. La Cueva 17 conserva extensos ciclos narrativos Jataka (episodios de las vidas anteriores de Buda) secuenciados a través de las paredes como un pergamino continuo. La Cueva 26 contiene un Buda parinirvana reclinado de casi siete metros de largo, tallado en alto relieve con figuras dolientes debajo. Las Cuevas 19 y 26 son salas de chaitya, de planta absidal, con techos acanalados que imitan en piedra las bóvedas de madera de estructuras perdidas hace mucho tiempo.
El sitio recibió la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1983 y permanece bajo el Servicio Arqueológico de la India, cuyo régimen de conservación regula la iluminación, la humedad y el acceso dentro de cada cámara pintada. La iluminación es deliberadamente tenue. El flash está prohibido. Estos no son inconvenientes, sino las condiciones bajo las cuales el pigmento de mil quinientos años de antigüedad continúa existiendo.
Ajanta es importante hoy en día porque las cuevas talladas en roca registran algo que ninguna fuente textual preserva: cómo eran realmente las cortes y las comunidades monásticas del Decán: sus textiles, joyas, arquitectura, animales y rostros. Los murales son tanto documentales como devocionales. Un tour por Ajanta Leni revela un mundo cosmopolita de comercio y patrocinio en lugar de una ermita aislada.
Se llega al desfiladero desde la carretera del distrito de Aurangabad, con un autobús que cubre el tramo final. Quienes tengan boletos para las Cuevas de Ajanta deben tener en cuenta que el sitio cierra los lunes y abre de 09:00 a 17:00 todos los demás días. El portal oficial del Servicio Arqueológico es asi.nic.in.
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