Bilhetes para as Cavernas de Ajanta: Obras-primas Budistas Escavadas na Rocha
Escavado num penhasco em forma de ferradura acima do Rio Waghora, este local Património Mundial da UNESCO contém trinta salões chaitya e viharas escavados na rocha, cujos murais e esculturas traçam a arte budista desde o século II a.C. Os tours com bilhetes para as Cavernas de Ajanta incluem o autocarro de transporte obrigatório do centro de visitantes até à entrada da caverna, para que chegue à base da escadaria sem ter de organizar o transporte local por si mesmo. As opções guiadas acrescentam comentários sobre as pinturas dos contos Jataka, o painel do bodhisattva Padmapani e as técnicas de pigmentação que sobreviveram a séculos de humidade das monções.
Um grupo de caça britânico perseguindo um tigre em 1819 tropeçou em trinta cavernas budistas que haviam sido seladas pela selva por cerca de mil anos. O desfiladeiro em forma de ferradura do Rio Waghora as manteve intactas. Nada sobre o local se anuncia a partir da estrada; a escarpa de basalto simplesmente se abre.
As escavações dividem-se em duas campanhas. O grupo anterior, de caráter Hinayana, remonta aos séculos II e I a.C. As cavernas Mahayana posteriores pertencem ao século V d.C., escavadas sob o patrocínio de Vakataka durante o reinado de Harishena. Entre essas fases existe um silêncio de várias centenas de anos. Essa lacuna é legível na própria pedra — austeros salões de chaitya iniciais dão lugar a fachadas esculpidas repletas de bodhisattvas. Visitantes que reservam tours com bilhetes para as Cavernas de Ajanta estão, na verdade, caminhando por dois séculos distintos da arte religiosa indiana dispostos lado a lado.
O que sobrevive aqui é mais raro do que a arquitetura. Ajanta detém o corpo mais substancial de pintura mural indiana antiga em qualquer lugar, executada em pigmento mineral sobre uma base de reboco de cal aplicada à rocha preparada. A Caverna 1 carrega os bodhisattvas Padmapani e Vajrapani, cujos olhos baixos estão entre as imagens mais reproduzidas na arte do sul da Ásia. A Caverna 17 preserva extensos ciclos narrativos Jataka — episódios das vidas anteriores de Buda — sequenciados pelas paredes como um pergaminho contínuo. A Caverna 26 contém um Buda reclinado em parinirvana de quase sete metros de comprimento, esculpido em alto-relevo com figuras de luto por baixo. A Caverna 19 e a Caverna 26 são salões de chaitya, com planta absidal, seus tetos nervurados imitando em pedra as abóbadas de madeira de estruturas perdidas há muito tempo.
O local recebeu o status de Patrimônio Mundial da UNESCO em 1983 e permanece sob o Levantamento Arqueológico da Índia, cujo regime de conservação rege a iluminação, umidade e acesso dentro de cada câmara pintada. A iluminação é deliberadamente baixa. O uso de flash é proibido. Estes não são inconvenientes, mas as condições sob as quais o pigmento de mil e quinhentos anos continua a existir.
Ajanta é importante hoje porque as cavernas escavadas na rocha registram algo que nenhuma fonte textual preserva: como as cortes e comunidades monásticas de Deccan realmente eram — seus tecidos, joias, arquitetura, animais e rostos. Os murais são documentais tanto quanto devocionais. Um tour por Ajanta Leni revela um mundo cosmopolita de comércio e patrocínio, em vez de um eremitério isolado.
O desfiladeiro é acessado pela estrada do distrito de Aurangabad, com um shuttle cobrindo a abordagem final. Aqueles que possuem bilhetes para as Cavernas de Ajanta devem observar que o local fecha às segundas-feiras e abre das 09:00 às 17:00 em todos os outros dias. O portal oficial do Levantamento Arqueológico é asi.nic.in.
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